早期食管癌症状常不明显。中晚期食管癌典型的症状为进行性咽下困难。此期的症状还有常吐黏液样痰，成分为咽下的唾液和食管的分泌物；常因吞咽困难而逐渐消瘦、脱水、周身乏力；持续胸痛或背痛，预示着晚期食管癌已经侵犯食管外组织。其他症状有：若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。