红细胞增多症分为绝对性增多和相对性增多。绝对性红细胞增多常见于真性红细胞增多症、原发性血小板增多症、骨髓纤维化等骨髓增殖性疾病，会引起红细胞计数显著升高。还可见于患有心肺疾病的患者，例如慢性阻塞性肺病、先天性心脏病的患者，由于机体缺血缺氧造成代偿性红细胞增多。相对性红细胞增多常由于血液浓缩引起，常见于剧烈运动后出汗、中暑、严重烧伤患者、尿崩症、糖尿病酮症酸中毒。