便秘会给老年人带来许多痛苦，轻者可使食欲减退，胃肠道饱胀不适，精神不振，烦躁不宁，睡眠不安等，重者甚至会危及生命，特别是对那些患有高血压，心绞痛，心肌梗死，心律失常，脑动脉硬化，脑血管意外的病人来说。便秘有时会成为病情加重，或导致死亡的诱因，因此保持大便通畅，是治疗老年心血管疾病的一项基本要求。便秘对病人的直肠，肛门，以及相邻的脏器也有影响。老年人，特别是长期卧床者，如发生便秘，可导致许多并发症，如分流分食，粪性溃疡，直肠脱垂，痔疮增大或出血，肛门直肠感染，尿道的机械梗阻等。在接近结肠部位和结肠远端，还可以发生缺血性结肠炎和肠扭转，继发于便秘的大便失禁，可因会阴部皮肤的污染，而造成泌尿生殖系统的感染，这在女性病人中更为突出。一旦大便寄存在肠腔中而发生梗阻，就会发生肠梗阻。外科作为急腹症处理，有些长期便秘的病人，不进行正规治疗，而是连续长时间服用某些泄剂，这可导致大肠出现色素沉着，即所谓的结肠黑变病。所以对老年人的便秘，应当引起重视。