石膏是一种常用的建筑材料，也被广泛应用于医学和制作石膏模型等领域。在使用石膏前，通常需要将其煮沸一段时间，这是因为石膏含有结晶水，需要通过煮沸来去除。

石膏的结晶水是指石膏中的水分分子，它们与石膏晶体结合在一起，形成了石膏的晶体结构。这些水分子在石膏制品中起到了一定的作用，但在某些情况下也会影响到石膏的性能和使用效果。

在煮沸过程中，石膏中的结晶水会被蒸发掉，从而使石膏变得更加干燥和坚硬。这样可以提高石膏制品的强度和硬度，使其更加适合用于建筑和医学等领域。此外，去除结晶水还可以减少石膏制品的变形和收缩，提高其精度和稳定性。

总之，石膏需要先煮沸20分钟，是因为这样可以去除其中的结晶水，提高其性能和使用效果。这是石膏制品制作和应用中非常重要的一个步骤。