早期发现乳腺癌的最佳方法为筛查性乳腺X线钼靶摄影。大多数乳腺癌患者的乳房钼靶X线检查结果异常。国外数据表明，90%以上的乳腺癌通过乳房钼靶X线检查检出。对于能够触及或通过乳腺钼靶X线检查出的实性和囊性乳腺肿块，可使用超声进行鉴别。此外，腋窝的超声评估可用于检测疑似转移的腋窝淋巴结。超声还可指导乳腺或腋窝病灶区域的介入治疗。在部分患者中，也可使用MRI进行乳腺癌检查。乳腺MRI对于乳腺癌的识别非常敏感。但由于良性病变也可能在核磁中表现为增强，因此特异性较低。乳腺癌的确诊需要经过病理学检查，即穿刺活检。对于乳腺癌早期发现，最佳的推荐方法仍旧为对于50岁以上女性，每1年或2年进行一次乳腺X线钼靶摄影。对于钼靶摄影发现异常的患者进行进一步的检查。