人的气管和支气管的黏液腺以及杯状细胞经常分泌些液体，用以湿润黏膜和粘附空气中的灰尘及微生物，正常人每天分泌100ml，气管黏膜上皮细胞的纤毛不断地向外扇动，将气管的分泌液扇到咽腔，随唾液吞咽进入胃，通常无咳嗽，然而当气管和支气管受到刺激，甚至发炎，则分泌液大量增加，这种情况形成痰液。借以通过咳嗽的动作可以咳出，当再有痰液的时候，这种情况首先应该了解一下痰多时是否咳嗽，可能有带痰的咳嗽为湿性咳嗽，咳痰伴有气促，也可能是肺炎或者是肺气肿加重，慢性咳嗽有黏或者脓性痰液并气促，是典型的肺气肿的症状。