反应分为二种，一种是将水倒入生石灰粉中，一种是将生石灰放入水中。第一种反应现象为，水逐渐沸腾蒸干，中途成灰色混浊状；第二种现象为石灰逐渐溶解，生热。这是所有的生石灰充分反应了。

生石灰与水反应生成氢氧化钙溶液，俗称澄清石灰水；在其中滴入无色酚酞，酚酞会变成红色；生石灰是氧化钙，熟石灰是氢氧化钙；发出大量的热。

石灰化学式CaO，是常见的无机化合物。通常制法为将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在高温下煅烧，即可分解生成二氧化碳以及氧化钙，以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。