肾上长瘤的原因尚不明确，目前比较公认的危险因素包括吸烟、肥胖、高脂饮食、高血压等。此外，对于许多其他环境、职业、饮食等因素，与肾癌发生的关系也有研究，但尚无明确结论。肾癌分散发性和家族性，家族性肾癌发病年龄比较早，常为多病灶和双侧性。随着吸烟数量与年限的增长，肾癌的发生率也随之升高。研究显示，吸烟者在戒烟后发生肾癌的危险因子也随之下降，并可在数年后达到正常人群的水平。有研究认为高脂肪、高蛋白饮食，而蔬菜、水果摄入过少，将增高肾癌发生的危险。