羊所需要的营养物质，主要是碳水化合物、蛋白质、脂肪、矿物质、维生素和水。碳水化合物和脂肪是羊活动所需热能的主要来源，蛋白质是羊体生长和组织修复的主要原料，矿物质、维生素和水对调节生理功能起重要作用，而矿物质又是骨骼构成的主要成分。为确保羊的正常生活和生产，要求日粮中的营养物质必须齐全，且在数量上必须达到规定的标准。
羊因品种、生理功能、生产用途、年龄、性别和体重等的不同，对各种营养的需要也不一样。如毛用羊对含硫氨基酸主要是胱氨酸的需要较高，肉用羊则对碳水化合物及脂肪的需要量较大。妊娠后期及哺乳前期的母羊，除对蛋白质和热能的要求较高外，对钙、磷的需要也明显较多。
奶山羊除必须满足其对能量的需要以外，更应供给较多的蛋白质营养，奶山羊的产奶量越高，所需要的蛋白质也就越多。一般说来，各类羊的营养水平是按裘皮、羔皮、羊毛、羊肉、羊奶的顺序，需要量逐渐增高。生产羔皮的母羊，如妊娠后期给以过分优质的饲养，反而会降低羔皮的品质，图案不清晰，毛卷松散。
肉毛兼用品种对蛋白质的要求比毛肉兼用品种高。羔皮羊和裘皮羊除了一般营养物质外，还对某些无机元素尤其是微量元素有特殊要求。