按照起病的缓急，肠炎可分为急性肠炎和慢性肠炎。急性肠炎多发生在夏秋季节，主要表现为恶心、呕吐、腹泻等症状。而慢性肠炎则主要表现为长期反复发作的腹痛、腹泻，大便可呈水样便、黏液样便、脓血便，当直肠和肛门受累时，患者可有里急后重感，部分患者甚至可出现鲜血便。慢性肠炎患者可存在消化障碍及营养不良的表现。急性肠炎的预后多良好，而有些慢性肠炎则需要通过药物长期控制，才能达到病情稳定。