进行性吞咽困难是食管癌最主要的症状。起初进食固体食物产生哽咽感，然后逐渐加重，严重者饮水都会出现困难。此外，疼痛也是食管癌常见的症状，疼痛部位常位于胸骨后或肩胛间区。中晚期食管癌患者常出现持续性严重疼痛，需要口服止疼药物来治疗。晚期食管癌会出现营养不良，体重明显下降，严重者出现消瘦。下段食管癌常累及胃食管结合部，可引起呕血或者便血。食管癌侵犯喉部，可引起声音嘶哑。侵犯气管，可引起呼吸困难或者咯血，甚至有导致出血性休克的可能。