直肠癌一般分为不同的分期。如果进展期的直肠癌，直肠指诊时可以触及肠腔内肿块或者溃疡，肠腔狭窄，指套退出时可见染有脓血、黏液以及坏死组织。进展期的直肠癌如果癌肿侵犯肛管，而表现为腹股沟淋巴结肿大，通过查体可以触摸。下段直肠癌有时会浸润肛管，引起局部疼痛，如果累及肛管括约肌，可以引起肛门失禁。直肠癌有时还会表现为排便习惯改变以及便血的临床症状。由于病灶刺激肠道导致肠功能紊乱，便意频繁，排便次数增多，大便变形，常有槽沟或者便形变细，通常伴有排大便不尽感。有时局部癌肿感染还会出现黏液脓血便，伴有恶臭味。