常见的咽喉癌主要由鼻咽癌和喉癌。目前认为鼻咽癌的发生与遗传、病毒以及环境因素等有关。遗传因素：鼻咽癌患者具有种族及家族聚集现象，决定人类白细胞抗原的某些遗传因素和鼻咽癌的发生发展密切相关。EB病毒：目前已证实EB病毒在鼻咽癌的发生中有重要的作用。环境因素：动物试验证实镍可以促进亚硝胺诱发鼻咽癌。喉癌目前认为是多种致癌因素协同作用的结果。临床上绝大多数喉癌的患者都有长期的吸烟和饮酒的病史，烟草可以显著的增加声门癌发生的相对危险性，饮酒可以明显的增加声门上癌的发生率。此外，像人乳头状瘤病毒、芥子气、石棉等职业暴露，咽喉反流，长期的胃酸刺激等也与喉癌的发病有一定的关系。