蛇串疮在初期的时候是带片状的红色斑丘疹，进而出现绿豆到黄豆大小簇集成群的水泡，像串珠一样聚集在一处，或者几处，排列成带状。疱疹群之间间隔正常皮肤，疱疹的液体透明，五到六天后转为混浊。比较重的患者会有出血点，血泡或者坏死，轻的患者没有皮损，仅仅是有刺痛感或者稍微发红，没有典型的水泡。蛇串疮好发在腰肋部、胸部或者头面部，大多发生于身体的一侧，常单侧性的沿皮神经分布，一般不超过正中线。发于头面部的，尤其是脸部和耳部的，病情比较重，疼痛剧烈，并出现附近的肿痛，甚至影响到视力和听觉。？在发病前患者皮肤经常会有感觉过敏、皮肤灼热刺痛、或者轻度发热、全身不适等前驱症状，疼痛有的是伴随皮疹同时出现，有的是在皮疹以后才出现。