维生素D功能上可防止佝偻病的发生。最主要的是维生素D3与D2。前者由人皮下的7-脱氢胆固醇，经紫外线照射而成。后者由植物或酵母中含有的麦角固醇，经紫外线照射而成。维生素D的主要功用，是促进小肠黏膜细胞对钙和磷的吸收。肠中钙离子吸收，需要一种钙结合蛋白，1，25-二羟基维生素D3可诱导此蛋白合成，促进Ca2+吸收，又可促进钙盐的更新及新骨生成，也促进磷吸收与肾小管细胞对钙、磷的重吸收，故可提高血钙、血磷浓度，有利于新骨生成和钙化。此外维生素D还有促进皮肤细胞生长、分化及调节免疫功能作用。一般成年人经常接触日光不致发生缺乏病，婴幼儿、孕妇、乳母及不常到户外活动的老人要增加维生素D供给量缺乏维生素D儿童可患佝偻病，成人患骨质软化症。新的研究还发现，缺少维生素D还可能与糖尿病的发生有关。