糖尿病的病因和发病机制极为复杂，至今未完全阐明。糖尿病可以分为一型糖尿病，二型糖尿病，其他特殊类型糖尿病和妊娠糖尿病四种类型，不同类型的糖尿病其病因也不尽相同，即使在同一类型中也存在异质性。总的来说，遗传因素以及环境因素共同参与其发病。胰岛素由胰岛β细胞合成和分泌，经血液循环到达体内各组织器官的靶细胞，与特异受体结合并引发细胞内物质代谢效应，在这过程中任何一个环节发生异常均可以导致糖尿病的发生。