恶性滋养细胞肿瘤是一种起源独特的妇科肿瘤，它不像一般肿瘤来自病人自身的器官和组织，而是起源于妊娠期胎盘绒毛的滋养细胞恶变。根据病理组织学的结构，恶性滋养细胞肿瘤又分为恶性葡萄胎和绒癌两种。恶性葡萄胎基本上来自良性葡萄胎，病变已侵犯到子宫肌层，或者已转移到远处器官，具有恶性肿瘤的破坏性，但无论是原发灶还是转移灶，病理组织学显微镜检查肿瘤切片中仍能看到水肿绒毛的形态。而绒癌的起源则比较多样化，其中５０％～６０％来自葡萄胎，其余的则可继发于流产（包括人工流产、自然流产和宫外孕）或足月产后。它与恶性葡萄胎的不同之处，是滋养细胞完全失去了绒毛的形态，散在地到处侵略，所以病理切片在显微镜下是找不到绒毛结构的。对于同样来自葡萄胎的恶性滋养细胞肿瘤患者，如没有病理切片，又怎样区分恶性葡萄胎和绒癌呢？那就要看葡萄胎排出的时间，如葡萄胎之后半年之内发生恶变的，是恶性葡萄胎，葡萄胎排出后超过一年者，多为绒癌，而在葡萄胎排出后半 年至一年之间者，。