饮食入胃，经过脾胃运化，吸收其精华之后所剩糟粕，最后由大肠传送而出，而成大便。如果胃肠功能正常，则大便通畅，不致发生便秘。若胃肠受病，或因燥热内结，或因气滞不行，或因气虚传送无力，血虚肠道干涩，以及阴寒凝结等也能导致各种不同性质的便秘。对于热秘，治宜清热润肠，方用麻子仁丸治疗；对于气秘，治宜顺气行滞，方用六磨汤治疗；对于气虚导致的便秘，治宜益气润肠，方用黄芪汤治疗；对于血虚导致的便秘，治宜养血润燥，方用润肠丸治疗；对于阴寒凝滞的便秘，治宜温阳通便，方用济川煎治疗。此外，便秘也可用食疗的方法，如黑芝麻、胡桃肉、松子仁等分，研细，稍加白蜜冲服，对阴血不足的便秘颇有功效。