取法乎上仅得其中出自唐李世民《帝范·崇文第十二》(卷四)，意思是以上等作为准则来效法，只能得到中等的效果，以中等作为准则来效法，因此只能得到下等的效果。

李世民，出生于武功别馆（今陕西武功），唐高祖李渊次子，唐朝第二位皇帝，被尊为“天可汗”。

“求其上者得其中，求其中者得其下，求其下者……”这句话是由古语演化而来。唐太宗《帝范》、严羽《沧浪诗话》和《孙子兵法》中都有相关记载。唐太宗《帝范》卷四：“取法于上，仅得为中，取法于中，故为其下。”这句话的意思是，追求上等的，可以得到中等的，追求中等的，只能得到下等的。宋末元初时期的诗词评论家严羽在其《沧浪诗话》中曰：“学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。”向上等的学习，只能达到中等水平； 向中等的学习，只能达到下等水平。指学习的目标必须定得高。这些古语对学子的启示在于，只有放宽视野，定高目标，才能取得令自己满意的成果。

“求其上者得其中，求其中者得其下，求其下者无所得”，含义为：一个人立上等的目标，最后可能只达到中等成绩；而如果立下一个中等的目标，最后有可能只能达到下等成绩；如果立下一个下等的目标，就可能什么目的也达不到。

这句话告诉我们，做任何事情，一定要以“优秀”的标准来要求自己，这样即使遇到一些意外发挥不好，也会取得一定成绩。如果只是追求过得去，则稍微遇到一些意外，就可能不会有什么结果。