狐臭有家族史，多见于青春期女性，剧烈运动、天气闷热、吃油腻辛辣刺激的食物会诱发和加重狐臭。腋窝部位定植了多种细菌，如棒状杆菌、葡萄球菌、微球菌、丙酸杆菌等，其中起主要作用的是棒状杆菌，它可以分解大汗腺的分泌物产生腋臭特征性的刺鼻气味，葡萄球菌属可以造成腋臭微弱的酸味。被分解的大汗腺分泌物主要是产生一些挥发性的不饱和脂肪酸腋、硫醇、类固醇物质等多种小分子物质，这些物质是产生狐臭的特征性的刺激性味道的原因。