肾上腺是机体最重要的内分泌器官之一，左右各一，位居肾上极，每个肾上腺由来源和功能均不相同的皮质和髓质两部分组成。肾上腺皮质分泌的激素主要有糖皮质激素，包括皮质醇、皮质酮；盐皮质激素，包括醛固酮，脱氧皮质酮；性激素主要是雄激素三大类，都属于类固醇激素。已知从肾上腺提取的类固醇物质超过50种，但分泌入血的只有18种，在肾上腺皮质激素中，具有较明显激素活性的主要有皮质醇、皮质素、皮质酮、醛固酮、11脱氧皮质酮和11脱氧皮质醇等，对于维持机体内环境的稳定、水电解质的平衡起着非常重要的作用。