戈壁玉最明显的一个特征就是表皮均凹凸不平，如果表皮是平的或者光滑的那说明是人工加工打磨的。戈壁料的皮子现在基本分为三种，分别是柚子皮、橘子皮、鱼子皮。在普通情况下，柚子皮和橘子皮的戈壁料打开后里面都会带花。鱼子皮在开料后通常玉肉都非常细腻纯净。戈壁料的硬度比普通料的大，普遍具有非常不错的油性度。戈壁料包括了白玉所有色系，以青、黄、糖较为多见。另外也有黑碧色、墨色。总体的来说，以带鱼皮子的白色戈壁料最为名贵。