脑炎，也就是中枢神经系统感染性疾病，无论何种性质的脑炎，都具有共同的特征，根据受累部位及损害程度不同，可以出现各种脑实质病变的局灶性症状和体征。一般，首先出现的是神经功能障碍。轻者表现为脑实质的症状，如头痛、发热及脑膜刺激症。严重者常出现高热、头痛、呕吐、烦躁不安及不同程度的意识障碍和精神异常。表现为时间、空间的定向性障碍，近事遗忘、幻觉、欣快感或者是虚构症。同时可能出现颈强直、失语、眼向同侧偏斜、瞳孔不等大、偏盲、偏瘫、肌张力增高、反射改变、病理征出现和多动。抽搐可表现为全身性癫痫大发作，或者局灶性癫痫发作，或者表现为感觉性癫痫发作。32%的病例出现颅神经功能障碍，如眼联合运动障碍、面神经麻痹、外展神经麻痹、视觉障碍和嗅觉丧失等。部分病例在疾病早期，即呈现大脑强直状态或者是去皮层状态，最后由于脑实质坏死、水肿，造成脑疝而死亡。