赤小豆，甘，平，归心，小肠经，有利水消肿、解毒排脓、利湿退黄的功效。临床运用，第一，用于水肿，小便不利，赤小豆有利水消肿的作用，治疗肾气衰弱，气化不利导致的水肿，腰以下肿甚，与白茅根、桑白皮等同用。第二，用于痈疮肿毒，有解毒排脓的作用，治疗湿热蕴结导致的肠痈与薏仁、防风、甘草等一起使用，如赤小豆薏仁汤；治疗痈疮肿毒，可以配伍当归等，如赤小豆当归散。第三，用于黄疸，赤小豆有利湿退黄的作用，治疗急黄，身如金色，与茵陈、栀子、大黄等同用，还可以用于黄疸初起有表证的，可以配伍麻黄、连翘一起使用，如麻黄连翘赤小豆汤。