血肌酐是反映肾脏功能的指标。所以所有可能引起肾实质病变的疾病，都会导致血肌酐升高。引起血肌酐升高常见的原因包括各种急、慢性肾小球肾炎，肾小管疾病，肾间质疾病，肾血管疾病以及遗传性肾脏病等。在发达国家，糖尿病肾病，高血压肾小动脉硬化是引起肾功能不全的最主要病因。包括中国在内的发展中国家，这两种病因仍位居原发性肾小球肾炎之后，但近年也有明显增高趋势，尤其在老年人群。