肾上腺皮质可以分泌多种激素，这些激素具有抗炎、免疫抑制、抗毒、抗休克等作用，而且对新陈代谢、血液和造血系统都有影响。人们对天然肾上腺皮质激素的化验结构进行改造，人工合成了一些具有皮质激素的性质和生理功能，并且副作用比较小、疗效比较好的化合物。这类药物统称为肾上腺皮质激素类的药物，在临床上应用比较广泛，根据它的作用不同可以分为三类。一、是以醛固酮和去氧皮质酮为代表的。主要用于水盐代谢，称为盐皮质激素。二、是以氢化可的松为代表，对糖、脂肪、蛋白质三大物质代谢都有重要调节作用，并且可以提高机体对各种不良刺激的抵抗力。这一类叫做糖皮质激素，三、是性激素，这个临床上应用的不是特别的广泛。