“四端”说是孟子思想的一个重要内容，也是他对先秦儒学理论的一个重要贡献；孟子的“四端”是指：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”；孟子认为恻隐、羞恶、辞让、是非四种情感是仁义礼智的萌芽，因而故称四端。