要判断一个人是否有感染丙肝，目前临床上主要是通过检测丙肝抗体来筛查丙肝病毒感染，丙肝抗体是目前临床上筛查病毒性丙型肝炎的主要指标。人体感染丙肝病毒后，需要经过2到6个月才会产生丙肝抗体，有的甚至需要一年以上才产生丙肝抗体，所以丙肝抗体不能作为早期诊断丙肝病毒感染的实验室方法。所以当临床上出现反复肝功能异常，怀疑是丙型肝炎时，特别是输血后肝炎，高度怀疑是病型肝炎时，如果丙肝抗体阴性，此时就需要进一步检查丙肝病毒RNA。病毒RNA是诊断丙肝病毒感染的金标准，可以用于丙肝病毒感染的早期诊断。丙肝病毒RNA可以大大缩短丙肝病毒感染的窗口期，弥补了丙肝抗体假阴性率的不足。丙肝病毒RNA可以作为抗病毒疗效的评价指标，也是丙肝预后的评估指标。只有丙肝病毒RNA阳性才能确诊丙肝病毒现症感染，丙肝抗体阳性，只能说明既往感染过丙肝病毒，不能说明就是丙肝病毒现症感染。