中医学认为，咳嗽是指由于外感或内伤等因素，导致肺失宣降，肺气上逆，冲击气道，发出咳声或咳吐痰液为临床特征的一种病证。中医学认为，痰是由水液内停而凝聚所形成的病理性产物，是经由肺和气道排出的一种粘液，根据痰的色、质、量的变化可以判断脏腑的病变和病邪的性质。中医学认为黄痰应属热，引起黄痰的原因不外乎外感和内伤两大类：外感病邪：风热犯肺，热蒸津液，聚而为痰，肺失清肃，故而咳吐黄痰，常见的伴随症状有鼻流黄涕、口渴、咽痛、头痛、恶风、身热等表证。内伤病因：痰热郁肺，肺失宣降，故咳黄痰，痰多粘稠，咳吐不爽，或者痰有热腥味、或咳吐血痰、或咳引胸痛、或口干、身热、舌红等等。