肝性脑病的常见病因有慢性乙肝；摄入具有肝毒性的物质，如酗酒、服用某些化学药物；自身免疫性肝病；门静脉-体循环分流异常造成代谢紊乱；尿素循环障碍，血氨增高，肝组织正常。当肝脏的正常结构或功能发生严重损害，无法清除体内的毒素，并且在脑部逐渐积聚，就会形成肝性脑病，引起患者的行为、情绪、语言、睡眠或行动方面发生异常变化。肝性脑病的病理机制非常复杂，迄今尚不完全清楚，目前认为氨中毒可能是最重要的作用途径。