由于癫痫患者有25%左右的自发性缓解，所以传统观念认为，癫痫首次发作不需用药，第二次发作以后才开始用药。但自从国际抗癫痫联盟提出癫痫新定义以来，多数主张癫痫诊断一旦明确，除一些良性的癫痫综合征以外，都应该立即开始治疗。发作次数稀少者，如半年以上发作一次者，可在告知抗癫痫药可能的副作用和不治疗可能后果的情况下，根据患者的意愿，酌情选择用或不用抗癫痫药。抗癫痫药的选择最主要的依据是癫痫发作的类型。