极少数慢性肾炎是由急性肾炎发展而来，大多数慢性肾炎的发病原因并不清楚。一般认为慢性肾炎的发病原因，是与患者的免疫功能紊乱有关系。长期免疫复合物沉积在肾小球导致慢性肾炎的发生，当然，非免疫因素比如高血压、高尿酸、高脂血症等，在慢性肾炎的发展过程中也起促进的作用。慢性肾炎起病隐匿，多见于青壮年，在疾病初期患者临床症状比较轻，但随着病情的发展，患者的血压逐渐升高，尿蛋白逐渐增多，出现水肿，最后导致肾功能下降，需要长期的维持药物治疗。