淋巴结发炎大多是由于细菌感染所引起的淋巴结炎症。其中溶血性链球菌和金黄色葡萄球菌是最为常见的致病菌，常常继发于身体其他部位的感染，有的是淋巴结引流区域或者附近的区域有急慢性的炎症，而炎症可以沿着淋巴管侵入到淋巴结，引起淋巴结发炎。还有的是病原体由发生感染的部位直接进入引流区淋巴结，进而导致引流区的淋巴结局部感染。另外，一些急性非特异性的淋巴结炎可以转变成慢性非特异性的淋巴结炎，大多是由于淋巴滤泡增生，副皮质区和窦组织细胞增生等淋巴结组织形态变化。慢性淋巴结炎往往症状较轻，但可以反复的发作。