呕血的主要原因是由于上消化道出血所引起的，上消化道出血最常见的原因有胃溃疡、十二指肠溃疡、胃癌、急性胃粘膜病变以及食管胃底静脉曲张破裂。除此以外，还见于食管贲门黏膜撕裂、门脉高压性胃病、胃内的良性肿瘤以及血液系统疾病。还见于胆道出血，例如胆管或者胆囊结石，以及胆管或胆囊癌、胆道蛔虫病、肝癌、肝脓肿或者肝血管瘤破入胆道导致的出血。此外，食管损伤也会导致呕血，例如器械检查、异物或者放射性的损伤，以及强酸强碱的刺激。同时，食管炎也会导致上消化道出血，导致呕血。