食管癌的病因是非常复杂的，多种因素共同促进了食管癌的发生。目前已知的几个危险因素如下：首先是亚硝酸盐，这是一种常用的食品添加剂，存在于加工肉制品以及腌制食品，当中长期食用含有亚硝酸盐的食物，将导致食管癌高发。其次是吸烟和饮酒，烟雾中也含有大量的亚硝酸盐，可以引起食管癌。乙醇有促进癌症的作用，如果一个人既吸烟又饮酒，那么食管癌发生的可能性还会增高。经常酗酒的人，食管癌的发生率是普通人的25-30倍。最后还有饮食习惯的问题，长期食用过烫的食物，容易引起食管粘膜机械性损伤，反复刺激，可导致食管粘膜上皮增生、间变、最后形成癌变。