早期症状一般不明显，可有胸骨后不适，食管腔内异物感，烧灼感，进食后食物停滞感等。进展期可出现进行性的吞咽困难，胸骨后疼痛（通常表现为模糊的痛感而难以定位），呕吐（往往发生在梗阻比较严重的患者，常在进食后发生，吐出大量黏液和食物），贫血，体重下降，反酸等。晚期食管癌的症状多为肿瘤压迫，浸润周围组织和器官而产生，如压迫气管引起咳嗽，呼吸困难，侵犯喉返神经引起声音嘶哑，侵犯膈神经而致膈神经麻痹，发生呼吸困难或膈肌反常运动。肿瘤转移可引起锁骨上淋巴结肿大，肝大，黄疸，腹腔积液及骨骼疼痛等。晚期吞咽困难明显，出现恶病质，恶液质，表现为极度消瘦和衰竭。