尿素氮是蛋白质代谢的终末产物，因此其生成量取决于饮食中蛋白的摄入量，当肾实质受损伤的时候，会导致血尿素氮浓度升高，因此尿素氮可以用来粗略的观察肾小球的滤过能力。血尿素氮增高的原因见于首先是器质性的肾功能损害，如急性肾衰、各种原发性肾小球肾炎等，还见于肾前性的少尿，由于脱水、腹水等灌注不足导致的少尿，会引起尿素氮升高。其次，蛋白质分解或者摄入过多，如急性传染病、高热、上消化道出血等，会出现血尿素氮升高，但是这类情况下肌酐往往不升高，以上情况纠正以后血尿素氮就可以下降。另外，血尿素氮可以肾透析的充分性指标，并有相应的计算公式计算透析是否充分。正因为血尿素氮受饮食影响比较大，所以出现升高并不代表有疾病存在，需要结合具体的临床症状，比如在高蛋白饮食的情况下，也可以出现尿素氮的偏高，所以需要反复复查，并结合其他的辅助检查进行评判和分析。