部分患者在发作前可能会有头晕，肢体麻木无力等先驱症状。发作时突然出现意识丧失，跌倒，同时伴有双眼上翻凝视，有时可能会出现双眼震颤，有时可能会张口，然后突然闭合，有舌咬伤的风险，全身肌肉呈强直收缩，头后仰，双上肢屈曲，双下肢伸直。整个过程持续10-20秒后，进入阵挛期。肌肉开始持续性的抽搐，口吐白沫，此时呼吸停止，血压升高，心率增快。随后，患者可能会出现肌肉逐渐松弛，出现尿失禁，呼吸逐渐恢复正常，血压逐渐降低，心率减慢。患者清醒后不能回忆起发病的症状，可能会有全身肌肉酸痛等现象。