祛痰药是指能使痰液变稀黏，稠度降低易于咳出，或能加速呼吸道粘膜纤毛运动促进痰液排出的。药物按作用机制可分为三类：恶心性袪痰药和刺激性袪痰药，如氯化铵、碘化钾等口服后可刺激胃粘膜，引起恶心，反射性的促进呼吸道腺体分泌性增加，使痰液稀释易于咳出体外；粘液溶解剂如乙酰半胱氨酸、溴已新可分解痰液的粘液成分，使痰液液化易于咳出；痰液调节剂如羧甲半胱氨酸，作用于支气管的粘液产生细胞，促进及分泌粘液稀释的分泌物，使痰易于咳出。这三类药在临床上比较常用的为乙酰半胱氨酸、溴已新、氨溴索等。