血液中的肌酐由外源性和内源性两类组成。机体每日肌肉代谢产生肌酐，每天生成的肌酐量相当恒定。血液中肌酐主要由肾小球滤过，随尿液排出体外，肾小管基本不重吸收，在外源性肌酐摄入稳定的情况下，血液中的浓度取决于肾小球滤过率。当血肌酐升高，主要见于肾功能损伤，肾小球滤过率下降，常见原因包括急性肾衰竭，血肌酐在短期内急剧的升高；慢性肾衰竭病程多大于3个月，血肌酐缓慢上升。其他常见原因包括肾前性的少尿，如心衰、脱水、肝肾综合征，还有尿路梗阻导致的梗阻性肾病，血肌酐也会升高。