促甲状腺激素是垂体分泌的一种激素，对甲状腺有控制和调节的作用。甲状腺素的分泌，受到下丘脑-垂体-甲状腺轴的控制。下丘脑通过分泌促甲状腺素释放素，使垂体合成并释放促甲状腺素；而促甲状腺素则作用于甲状腺，使其合成与释放甲状腺素。甲状腺素对人体的作用广泛，包括促进生长发育，包括骨骼、脑、生殖器官等；影响身体代谢，包括糖、脂肪、蛋白代谢等；其他作用，包括提高神经系统兴奋性等。因此，促甲状腺素水平的高低，对于维持正常的甲状腺素分泌十分重要。临床上通过检测血液中促甲状腺素水平，可以提示甲状腺或垂体功能异常，如促甲状腺素水平升高，通常与甲状腺功能减退症、垂体瘤等有关；而促甲状腺素水平降低，则与甲状腺功能亢进、甲状腺炎或某些垂体疾病有关。