当一个人在耳朵感染的几周内出现新症状时，医生可能会评估他们是否患有乳突炎。症状包括：急性化脓性中耳炎鼓膜穿孔后耳痛不减轻，或一度减轻后又逐日加重；耳流脓增多，引流受阻时流脓突然减少及伴同侧颞区头痛等，全身症状明显加重，如体温正常后又有发热，重者可达40摄氏度以上，应考虑有本病的可能。儿童常伴有消化道症状，如呕吐、腹泻等。此外，乳突部皮肤轻度肿胀，耳后沟红肿压痛，耳廓耸向前外方。鼓窦外侧壁及乳突尖有明显的压痛。在成人，耳朵内或周围剧烈的悸动疼痛；脓液或其他液体从耳朵流出；发烧或发冷；在耳朵后面或下面肿胀；耳后发红；从耳边传来难闻的气味；一个似乎伸出或向前推的耳朵；听力问题或耳鸣等都应该想到乳突炎的可能。此外，人们应该注意可能无法描述症状的幼儿的以下症状：情绪变化；经常哭；击中头部的一侧；拉着耳朵。在一些人中，乳突炎引起的肿胀是间歇性的或变得更好然后更糟。重要的是不要因为症状轻微改善而认为感染正在愈合。