导致腹泻的病因有很多，急性腹泻最常见的是病毒感染、细菌感染，食物中毒也可以出现腹泻，还有药物比如泻药、胆碱能的药物以及洋地黄类的药物都可以出现腹泻，有溃疡性的结肠炎急性发作也可以出现。慢性腹泻的病因更为复杂，慢性腹泻的肠黏膜的病变，小肠内的细菌繁殖容易过多，肠道运输功能缺陷，消化能力不足，肠运动紊乱以及某些内分泌疾病，肠道外肿瘤都可能会导致慢性腹泻的发生。