蛇疮，祖国医学称为“缠腰火丹”，俗称“蜘蛛疮”，西医诊断为带状疱疹。带状疱疹与水痘为同一种水痘带状疱疹病毒所引起，无或免疫力低下的人群初次感染此病毒后，在临床上表现为水痘或呈隐性感染。此后此病毒进入皮肤的感觉神经末梢，且沿着脊髓后根或三叉神经节的神经纤维向中心移动，持久的潜伏于脊髓后根神经节的神经元中。在各种诱发刺激下可使之活动、生长繁殖，使受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛。同时活动的病毒可沿着周围神经纤维而移动到皮肤，在皮肤上产生带状疱疹所特有的阶段性水疱疹。此外，带状疱疹也可以因外伤、过劳、各种感染及应用砷、锑重金属药物等而诱发。激发带状疱疹的原因，目前尚未完全弄清。