民族特征属于社会文化环境，民族指在文化、语言、历史与其他人群在客观上有所区分的一群人，是近代以来通过研究人类进化史及种族所形成的概念。由于历史的原因，一个国家可以有不同民族，一个民族可以生活在不同的国家里。

现代的民族概念，可以是以国度为区分的人群，也可以是单指有共同的文化概念，而没有共同的语言、历史来源的人群。现代同一个民族可有不同的宗教信仰，同一个民族也可有不同的历史渊源，不同的民族也可用相同的语言。

国族是以政治目的结成的新族群，在文化习俗的融合的情况下，国族不可以直接转化成民族概念，典型的国族概念有中华民族、巴西民族、美利坚民族等。