直肠癌起病隐匿，早期可能仅仅表现为粪便的隐血阳性。病人可出现与排便习惯、粪便性状改变，引起血便，多为鲜红色或者暗红色血液，附于大便表面，病人可表现顽固性的腹泻或者是便秘，大便形状变细，部分病人引起进行性的消瘦，贫血等发生。也可以以急性的腹痛，腹胀，肛门停止排便排气等肠梗阻表现来就诊。直肠癌时进行直肠指检可触及直肠内的肿块，质地坚硬，表面结节样改变，指套上会有血性的粘液。