脓痰的形成首先有可能会与感染有关。在感染的情况下，会引起气管、支气管或者肺部的炎症，从而形成脓性的分泌物，导致咳脓痰的现象。其中，细菌感染以及结核感染相对容易形成脓痰，而病毒感染形成脓痰的情况相对少见。此外，脓痰液有可能是气道的无觉性炎症导致的，比如慢阻肺、支气管扩张。在稳定期并不存在感染，但是会存在气道的无菌性炎症，此时会有脓痰这种表现。此外，脓痰液有可能与其他一些因素有关，比如在反复误吸的情况下，可能会形成脓痰，长期吸烟的人群也有可能会有少量的脓痰。