乳腺癌最常见的第一症状是乳腺内的无痛性肿块，大多数病人自己在无意中发现，百分之十到百分之十五的肿块可能伴有疼痛。肿块发生于乳房外上象限较多，肿块质地较硬、边界不清、逐步增大，如肿块侵犯Cooper韧带使之收缩，常引起肿块表面皮肤出现凹陷，即称为酒窝征。肿块侵犯乳管使之收缩可引起乳头凹陷。乳腺癌导致的乳房水肿，可以出现橘皮征，也可以形成皮下的卫星结节。另外，有百分之五到百分之十的病人第一症状是乳头溢液、乳头糜烂或者乳头回缩，少数病人在原发灶被发现前已有腋窝淋巴结转移或者其他全身性的血道转移。