四环素是四环素家族抗生素中最基本的化合物，是一种抗生素。四环素族抗生素主要包括有金霉素、土霉素、四环素。四环素族抗生素有共同的化学结构母体。金霉素和土霉素都是四环素的衍生物。前者是氯四环素，后者是氧四环素。而盐酸四环素是一种广谱的抗生素，对多数革兰氏阳性和阴性菌有抑制作用，高浓度有杀菌作用，并能抑制立克次体、沙眼病毒等，对革兰阴性杆菌作用较好。其作用机制主要是阻止氨酰基与核糖核蛋白体的结合，从而抑制细菌的生长，高浓度时也可以有杀菌作用。