食道癌早期症状不明显，吞咽粗硬食物时可能偶有不适，比如胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样的疼痛，食物通过缓慢，并有停滞感或异物感，哽咽停滞感，常通过吞咽水后能够缓解。对于中期食管癌的患者典型症状，就是进行性吞咽困难，先是吞咽干的食物，继而伴流行饮食，最后水和唾液也不能咽下，病人逐渐消瘦、脱水、无力，如果出现持续性的胸痛和背痛，表明癌症已经侵犯食管外的组织。肿瘤侵犯喉返神经可以出现声音嘶哑，压迫颈交感神经可以产生Horner综合症，侵入气管支气管，可以形成食管气管或食管支气管瘘，出现吞咽水和食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统的感染，最后出现恶病质的状态，如果有肝脑等脏器转移可以出现，黄疸、腹水、昏迷等状态。